Sunshine by Robin McKinley

בין כל ספרות הערפדים העכשווית, מסתתרת פנינה קטנה של סופרת בשם רובין מקינלי. רובין מקינלי כתבה כמה מספרי הפנטזיה האהובים עלי ביותר בכל הזמנים: The Blue Sword,The Hero and the Crown, Beauty. היא מזכירה קצת את פטרישיה מקיליפ (עוד סופרת שהייתי שמחה לקחת לאי בודד) בכך שהיא מרבה להתכתב עם מיתוסים קלטים ואגדות יידועות.

סאנשיין, הוא ספר קצת חריג בין יתר הספרים שלה. הוא דומה יותר לבאפי ולסדרת True Blood. סאנשיין הוא כינויה של ריי, בחורה רגילה כביכול שעובדת בבית הקפה של הוריה כאופה. יש לה חבר קבוע ודירה שכורה ונדמה שהיא מרוצה מחייה כפי שהם ושהכל מתנהל על מי מנוחות. עד שסאנשיין נחטפת על ידי ערפדים.

בשבי היא פוגשת את קונסטנטין הערפד, כשלמעשה היא נחטפה כדי לשמש לו מזון. קונסטנטין מסרב לשתות את דמה על אף היותו מורעב וחלש מהחשיפה לאור יום ומהלחשים שכובלים אותו, הם מתחילים לדבר ולהכיר זה את זה. ומערכת היחסים ביניהם שמסתעפת עוד יותר כאשר סאנשיין מחלצת את שניהם מהשבי תוך שימוש בכוחות כישוף שהיו רדומים עד עתה.

זהו ספר עדין ויפהפה, שלטעמי עולה בהרבה על סדרת דמדומים. סאנשיין היא דמות יותר מורכבת, מעניינת ומשמשת מודל נשי הרבה יותר חיובי מבחינה פמיניסטית לעומת בלה מ"דמדומים". בניגוד לבלה היא לא נכנסת ביודעין למצבים מסוכנים כדי שאיזה ערפד חתיך יבוא להציל אותה.

In the Eyes of Love by Zelma Orr

זהו רומן רומנטי מאוד לא שיגרתי שבמרכזו גיבורה עיוורת. ג'ונת'ן הית' פוגש את קלי כשהיא יורדת לכביש כמעט מתחת לגלגלים של מכוניתו. תחילה הוא צועק עליה על שהיא יורדת לכביש ולא מסתכלת עד שהוא מבין שקלי אינה רואה. במהלך המפגש הקצר הוא מוקסם מקלי, מעצמאותה, ומהאופן בו היא מתמודדת עם המגבלה שלה.

ג'ונת'ן מתחיל לחזר אחריה במרץ ולעזור לה בדברים קטנים עד שהוא נושא אותה לאישה. אבל לג'ונת'ן יש גם מניעים נסתרים בבחירה בנערה עיוורת, כיוון שיש לו צלקת מפחידה, מזכרת כואבת מנישואיו הראשונים. מה יקרה אם קלי תזכה שוב במאור עיניה? כיצד קלי וג'ונת'ן יתמודדו אז עם הבחירות שעשו?

זהו ספר שהושקע ברקע שלו מחקר די רציני, בשביל רומן רומנטי שיוצא על בסיס חודשי כמו מגזין., וזה מאוד ראוי להערכה בעיני. קלי היא גיבורה חזקה מאוד, שלא נכנעת ולא מוותרת לא לעצמה ולא לאחרים, והיא שעושה את הספר למוצלח כל כך.

A Practical Marriage by Dallas Schulze

אבי טיילור, גיבורת הספר מטפלת בשני הילדים היתומים של אחיה, עובדת כקופאית למחייתה ומנסה לשפץ את הבית שאחיה ואשתו קנו לפני שנהרגו בתאונה. הטיפול בילדים לא קל, האחיינית לא מדברת ובן אחיה מנסה לעזור לדודתו בקשייה הפיננסיים בכך שהוא מנסה לשדוד חנות משקאות. למרבה המזל מאחורי הדלפק של חנות המשקאות נמצא ג'ון לניגן, שמגלה עניין באבי, ובשני הילדים היתומים. הוא לאט לאט מוצא עצמו מעורב יותר ויותר בחייהם. הוא עוזר לאבי בתיקונים קטנים בבית, מספק מודל של דמות גברית לאחיין, וגורם לאחיינית לחייך שוב.

הקשר בין ג'ון לאבי אינו קשר רומנטי טיפוסי, ג'ון הוא זאב בודד שלא רגיל לחלוק את חייו עם אנשים אחרים. אבל גורמים חיצוניים עוינים גורמים להם להתלכד ולבוא בברית הנישואים, ולו בלבד שאבי תוכל להמשיך להחזיק במשמורת על אחייניה.

מה שמוצלח בעיני בספר הוא שהילדים הם לא "המלאכים הקטנים" הרגילים של הרומן הרומנטי. לכל הדמויות המרכזיות בספר, כולל הילדים, יש עומק מסויים ועיניינים לטפל בהם. לאחיין הצעיר יש תגובה אדיפלית טיפוסית ברגע שג'ון הופך לבעל של דודתו, הוא מתחיל למתוח גבולות ולהציק לג'ון בדברים קטנים שאמורים להוציא את ג'ון משלוותו מבלי לעורר את זעמה של אבי. וג'ון לדעתי מגיב להקנטות בצורה מופלאה.

Eleanor Baker - Reflections

השתקפויות של אלינור בייקר נכתב במקור באפריקנס. כן, מדובר בסופרת דרום אפריקאית. "השתקפויות" יצא בעברית בהוצאת כרם בערך ב-87. והוא זכור לי כאחד הספרים הרומנטיים המקסימים ביותר שיצא לי לקרוא. הגיבורה עיתונאית מדרום אפריקה המתגוררת בבלגיה וסובלת ממחלת דם מסתורית. כשהיא בשיא חולשתה אחר שלוש שנות האבקות במחלה היא פוגשת גבר זר מסתורי שלא מרבה במילים. הוא, שלראשונה בחייו נפתח אל אדם אחר, מתחיל לחזר אחריה באופן עדין, ומציע לה הצעה שאין לסרב לה, הוא רוצה לסייע לה להחלים אם תסכים להיות אשתו. הוא אינו מצפה לדבר בתמורה.

הגיבורה המוקסמת ממנו, מחליטה לקפוץ על ההצעה, ומגלה להפתעתה שבעלה הוא לא אחר מ"המיליונר המתבודד", ושהיא בעצם הצליחה "ללכוד" את הרווק הכי מבוקש בבלגיה. ככלו שהיא מחלימה היא מגלה שהיא מאוהבת בבעלה. אבל מכיוון שהנישואים היו מן נישואי הסכם שעל הנייר, הם אינם יודעים כיצד להמשיך משם. היא אינה יודעת כיצד לגרו לו להיפתח אליה והאם הוא בכלל מחזיר לה רגשות?

העלילה נשמעת קלישאתית, אבל אני זוכרת שלספר היה איזשהו קסם קצת פיוטי וקצת ערך מוסף. כמדומני היו מטפורות של השתקפויות משולבות בעלילה, והגיבורה התבטאה ברהיטות מקסימה לגבי תגובתה לבגידת הגוף ולהתמודדות עם המחלה.

Suzanne Brockmann

לסוזן ברוקמן יש סדרת ספרים מעולה שמתמקדת באנשי הקומנדו הימי של ארה"ב הNavy Seals. הראשון שקראתי בסדרה היה Out of Control. הוא התחיל כשגאון המחשבים של הצי, קן קרמודי, עוזר לבחורה יפה להחליף פנצ'ר והם מבלים את הלילה של חייהם. הבחורה, סוואנה ואן הוף, בעצם מתוודה שהיא באה לחפש אותו כדי לגייס את עזרתו בחילוץ של הדוד שלה ששבוי באינדונזיה. הבעיה היא שקן חשב שמדובר בתחילתו של קשר נפלא, ועכשיו הוא משוכנע שסוואנה תכננה לפתות אותו כדי להשיג את שלה.

בסופו של דבר הם יוצאים יחד לג'ונגל האינדונזי במשימת החילוץ ולומדים לבטוח זה בזה מחדש.

זהו הוא ספר שצוחקים בו בקול רם. הדיאלוגים חריפים, האקשן לא מפסיק לרגע, ושתי הדמויות שובות לב.

עוד ספר שלה שנמצא אצלי בדף ה"שמורים" הוא הספר Heartthrob ספר ישן שלה על עולם הקולנוע. קשר רומנטי נרקם בין מפיקת הסרט לשחקן הראשי כשהיא עושה לו בעצם סוג של בייביסיטר. הגיבור, ג'ריקו בומונט, היא כוכב אקשן ענק עד שהוא החריב לעצמו את הקריירה עם אלכוהול וסמים. עכשיו כשהוא נקי, אף אחד לא מוכן להעסיק אותו כיוון שאף חברת ביטוח לא מוכנה לבטח סרט שהוא משתתף בו. קייט, הגיבורה הראשית, היא התסריטאית והמפיקה של הסרט והיא מוכנה לקחת צ'אנס על ג'ריקו בתפקיד הראשי רק אם הוא לא יהרוס את ה"בייבי" שלה. לשם כך היא משגיחה עליו 24\7 ומקפידה לקחת ממנו דגימת שתן יומית, וג'ריקו נאלץ למחול על כבודו אם הוא רוצה לעבוד. היא כל כך צמודה אליו כל כך ששניהם מתאהבים, אבל לא הכל הולך חלק בחיים או בסרט.

מדובר בשתי דמויות נפלאות שבאות עם הרבה מטען רגשי חורג מהעבר. יש גם שתי דמויות משנה נפלאות, של שחקנית ילדה עם בעיות הורים, ושחקן אפרו אמריקאי צעיר שמגלם עבד ומתקשה להתמודד עם הכעס שהתפקיד מעורר בו.

זהו ספר נפלא שנותן לדעתי הצצה מאוד אמינה לעולם הסרטים, ומספר סיפור מרגש מצחיק ורומנטי תוך התייחסות ללא מעט סוגיות מאוד רציניות.

Agnes and the Hitman by Jennifer Crusie and Bob Mayer

אגנס קרנדל היא שפית עם פתיל קצר והיא קטלנית, תרתי משמע, עם מחבת ביד. היא מחברת של טור וספרי בישול פופולרים עם ניסיון מר בגברים, שבדר"כ נגמר כשהיא מוצאת אותם בוגדים בה וחובתת בראשם עם מחבת. לארוס השני שלה לשעבר יש פלטה בראש כמזכרת. הפעם אגנס חובטת בפורץ צעיר שמנסה לחטוף את הכלב שלה. היא מתגוררת בבית גדול ומבודד שרכשה לא מזמן והיא בלי כוונה מפילה אותו למותו. הוא נופל דרך קיר המטבח למרתף דרך דלת שהיא כלל לא ידעה על קיומה, כל שכן שיש שם מרתף, ומת במקום.

היא במקרה בטלפון עם ידיד שלה ג'ואי, איש מאפיה לשעבר, שחושד שהיא בסכנה ומזעיק את האחיין שלו לבוא לעזור. האחיין, אגב, הוא איש חיסול של המאפיה, ה-Hitman מהכותרת.

ג'ניפר קרוזי כותבת פלאף(fluff) אינטילגנטי שמומלץ בחום רב לאהבי כלבים. לכלבים מקום מרכזי ברומנים שלה. בספרים כמו Tell Me Lies אם בן הזוג של הגיבורה לא סובל כלבים זה סימן שעומדים להחליף אותו ולא את הכלב. בספר הנוכחי הכלב נקרא רט, ויש מוטיב של "חלף עם הרוח" בבדיחות של הספר.

הגיבורות של קרוזי הן נשים בשנות ה30 או ה40 שלהן, חזקות, עצמאיות, דעתניות, מצחיקות ובטוחות בעצמן, או בדרכן להפוך לנשים כאלו. מערכות היחסים שלהן עם הגיבורים הן מסוג ה-Screwball עם הרבה רגעים קומים ודיאלוגים שנונים. הן בדרך כלל חוו לא מעט אכזבות באהבה ומערכות היחסים שלהן, הן אוהבות סקס ואוכל ויודעות להנות מהחיים. יש בה יותר ציניות וריאליזם מכותבות אחרות בז'אנר אבל הספרים שלה אף פעם לא אפלים. הם רווי אקשן, ודיאלוגים מהירים בין גיבורים חדי לשון, בקיצור תענוג.

Nobody's Baby But Mine by Susan Elizabeth Phillips

הגיבורה שלנו היא פרופ' לפיסיקה בשם ג'יין דרלינגטון. היא בת 34 ומאוד רוצה ילד. אבל מכיוון שעברה עליה ילדות קשה לאור היותה חכמה מידי ושונה מידי משאר הילדים היא מחפשת אבא טיפש לילד שלה. זה כמובן פוסל תרומת זרע כי ידוע שתרומות זרע מגיעות לרוב מסטודנטים לרפואה. יום אחד היא רואה בטלויזיה את שחקן הפוטבול קאל בונר ונדלקת מיד. היא משוכנעת שהוא טיפש כמו בלטה ויהיה האבא האידאלי לילד.

היא מגיעה ליום ההולדת שלו כ"מתנה" לבושה כחשפנית ומפתה אותו. אבל היא לא צופה לאן כל זה יוביל. היא אינה יודעת שלקאל יש I.Q. מאוד גבוה וגם תואר בביולוגיה ושהוא יגיב כל כך לא טוב על החדשות שהוא עומד להפוך לאב. הוא מאלץ אותה להתחתן עימו ומביא אותה לעיירה בה גדל. אבל מצב היחסים ביניהם לא טוב, והם במלחמה מתמדת זה עם זה שמובילה להמון סיטואציות מצחיקות.

זהו לא רומן רומנטי טיפוסי. מדובר בדינאמיקת כלב וחתול בין שתי הדמויות הראשיות ששתיהן מאוד חזקות, וגם סיפור משנה חזק מאוד שבו מככבים ההורים של קאל. לקאל עצמו יש בעיות קונקרטיות להשלים עם הגיל ולקבל החלטה מה הוא יעשה עם עצמו כשכבר לא יוכל לשחק פוטבול. מה גם כשחקן צעיר מתחיל לנשוף בעורפו. והנושא של ילדים ומשפחה מבגר אותו בעל כורחו וגורם לו להתעמת עם פחדיו.

בקיצור אחד הספרים החמודים ביותר שיצא לי לקרוא בז'אנר.

Chase the Moon by Catherine Nicholson

זהו ספר קסום שמעט מכירים. סיפור על אהבה, מוזיקה, חלומות והגשמה עצמית. יש כאן שילוב בין "אבא ארך רגליים" וה"חנות מעבר לפינה". קורי מודנה היא יתומה שחולמת להיות זמרת אופרה, היא פותחת את כל צפונות ליבה לזר שעמו היא מתכתבת. במכתבים היא קולומביין והפטרון המסתורי הוא ארלקינו. הוא נותן לה עצות טובות מסייע לה ומכוון אותה הוא משתף אותה בהמון דברים אבל אינו מגלה את שמו. כל מה שהיא יודעת עליו הוא מספר תיבת הדואר שלו בפריז.





היא מתחילה לעבוד כחדרנית בבית מלון ושם היא פוגשת איש עסקים מסתורי בשם גי דה שרדונה. הפגישה הראשונה שלהם מאוד טעונה ומלאת אי הבנות. היא שבדיוק קבלה מכתב מארלקינו מחפשת פרטיות לקריאת המכתב בחדר במלון ובדיוק כשהיא מחפשת במגרת השולחן עט ונייר נכנס לחדר גי שמתאכסן בחדר ומשוכנע שהיא מנסה לגנוב. מכיוון שהוא מתכוון לדווח עליה לממונה עליה היא מחליטה לנצל את הלילה האחרון במלון. היא לובשת שמלת ערב שירשה מאמה והולכת לאופרה עם כרטיס ששלח לה ארלקינו. שם היא פוגשת שוב את גי והוא מלווה אותה בלילה חזרה למלון. הוא כמובן שוב קופץ למסקנות שהיא מחפשת פטרון עשיר. הוא מציע לה להיות המאהבת שלו, עם בית, מכונית, הקצבה נדיבה ומותרות. היא דוחה את ההצעה, אבל הוא מסרב לקבל לא וממשיך להרעיף עליה מתנות. בסופו של דבר היא מתרצה ועוברת להתגורר בביתו בפריז.

גי וקורי הם בעצם ארלקינו וקולומביין, אלא שהם אינם יודעים זאת. הקשר ביניהם רצוף באי הבנות, אהבה ושיברון לב כתוצאה מכך. הספר מורכב ממטאפורות ששאולות מעולם האופרה, בעיקר פגליאצ'י. והוא לוקח את הקורא לתוך החברה הגבוה של לונדון, פריז וביאריץ'.

How to Marry a Marquis by Julia Quinn

מה קורה שנערה ויקטוריאנית במצוקה כספית מגלה מדריך מסתורי בסגנון "החוקים" שמלמד כיצד לתפוס בעל עשיר עם תואר אצולה?
ג'וליה קווין היא מהסופרות הרומנטיות האהובות עלי, בחורה צעירה כבת שלושים בוגרת הארוורד שכותבת רומן רומנטי אינטליגנטי שנון מצחיק ולרוב גם מקורי. זהו אחד הספרים המוקדמים שלה, שיורה הרבה חיצים פארודים לכיוון "החוקים".
אליזבת' הגיבורה היא הבכורה בין ארבעה ילדים יתומים, והיא מפרנסת את המשפחה כבת לוויה של הליידי דנברי.
ג'יימס האחיין של ליידי דנברי הוא המרקיז של ריוורדייל, והוא נחלץ לעזרת דודתו שמקבלת איומי סחיטה ולשם כך הוא מתחזה למנהל האחוזה של הדודה. בתפקיד זה הוא פוגש את אליזבת', שמשתמשת בו כשפן ניסויים לעצות שבספר ההדרכה. אליזבת' אינה יודעת שהוא בעצם מרקיז, בהדרגה השניים מתאהבים, והספר הטיפשי למרות הכל הוא הכלי שמקרב אותם כך שכותרת הספר מוכיחה את עצמה בהפוך על הפוך.

How to Marry a Marquis by Julia Quinn is a story of a young orphaned girl who has to support her younger siblings by working as a paid companion. She comes across a ridiculous self-help book that advices how to marry a rich titled man, which a not so veiled reference to "The Rules".
I loved how Quinn imitates the writing style of "The Rules" and renders it so absurd and funny. Unbeknownst to her she is already practicing her charms on a Marquis, the nephew of Lady Dunbary at whose house she is serving. He is there incognito to catch a blackmailer who is threatening his aunt. This is an early example of Julia Quinn's work, and is a light fun and clever read.